Le Japon a rouvert au tourisme – Voici ce qu’il faut savoir pour votre prochaine visite, des exigences en matière de visa aux nouveaux hôtels.

Le moment que le monde attendait est enfin arrivé : Après plus de deux ans de fermeture des frontières, le mois dernier, le Japon a rouvert ses portes aux touristes de 98 pays, dont les États-Unis. Mais il n’y a pas que des bonnes nouvelles : Les voyageurs en provenance des États-Unis ont désormais besoin d’un visa pour entrer ; ce qui signifie que vous devrez prendre rendez-vous à l’ambassade ou au consulat japonais le plus proche, ou faire une demande par courrier si vous voulez visiter le pays (le gouvernement limite à 20 000 le nombre d’entrées quotidiennes de visiteurs en raison de la pandémie). Actuellement, tous les touristes étrangers venant au Japon doivent également obtenir une assurance privée qui couvre les frais médicaux liés au COVID-19, voyager dans le cadre d’un groupe de voyage organisé dirigé par un opérateur reconnu, et porter un masque à l’intérieur et dans les transports publics. Bien que l’on ne sache pas encore quand les restrictions seront entièrement levées, les experts en voyage prévoient un nouvel assouplissement dans les mois à venir.

La bonne nouvelle : même les visiteurs de passage trouveront beaucoup à découvrir au Pays du Soleil Levant. Voici une liste des meilleurs nouveaux hôtels, restaurants et choses à faire après la réouverture du Japon – de Tokyo, Kyoto et Osaka à l’île septentrionale d’Hokkaido et au paradis méridional d’Okinawa.

Avant la pandémie, la fièvre olympique a déclenché une frénésie de développement à Tokyo, ajoutant une foule de nouveaux hôtels, restaurants, bars et cafés. Avec d’autres sites qui devraient ouvrir cet été et cet automne, il n’y a jamais eu de moment plus excitant pour visiter la capitale du Japon.

Les ouvertures d’hôtels les plus chaudes ont été celles du Kimpton Shinjuku Tokyo, du Four Seasons Otemachi et du The Tokyo Edition Toranomon. L’ambiance survoltée du Kimpton est digne de Manhattan, avec un design inspiré du monde de l’art new-yorkais et un dîner adapté aux chiens à la brasserie District. Avec une vue imprenable sur le palais impérial, une piscine tranquille dans le salon et des chambres aux accents zen, le Four Seasons Otemachi est une oasis de calme dans le quartier financier, avec une cuisine française étoilée au Michelin à Est et des cocktails sophistiqués au bar Virtus. Au Tokyo Edition, le nouveau Gold Bar scintillant permet d’observer les gens et propose une liste de boissons qui rend hommage à l’âge d’or des boissons alcoolisées avant la prohibition – et il vaut la peine d’être visité même si vous ne séjournez pas à l’hôtel.

Malgré deux années tumultueuses de restrictions alimentaires dues à la pandémie, la scène gastronomique est florissante avec l’arrivée d’une nouvelle vague de jeunes chefs ambitieux qui apportent une perspective nouvelle et un flair international à la capitale japonaise. Daniel Calvert, d’origine britannique, a donné le coup d’envoi de cette tendance avec Sezanne, situé dans un espace rempli d’art à l’intérieur du Four Seasons Marunouchi. Au cours de sa première année d’existence, l’établissement a déjà récolté une série de récompenses, dont une étoile Michelin et la 17e place sur la liste des 50 meilleurs restaurants d’Asie, pour ses signatures impeccables, comme la tarte aux tomates anciennes à la crème de burrata et le poulet saoulé à la française de Calvert. 

Au Gucci Osteria da Massimo Bottura, le chef Antonio Iacoviello interprète les ingrédients japonais à travers le prisme de la cuisine italienne (pensez à l’aubergine Parmigiana et aux spaghetti aglio e olio, dans un dashi fumé d’aubergines fermentées). Les présentations éblouissantes de Iacoviello correspondent à l’intérieur équipé de miroirs anciens et de tables garnies de tasses et d’assiettes Gucci. À quelques rues de là, au Ginza Yuzan, le chef américano-japonais Keiichiro Kurobe (connu pour ses restaurants Hinoki et The Bird à Los Angeles) offre un avant-goût du multiculturalisme californien avec des plats tels que l’arroz con pollo cuit dans une marmite d’argile et les arancini fourrés aux œufs avec une sauce umami. Le tout nouveau Maz Tokyo de Virgilio Martinez, dirigé par Santiago Fernandez, explore la diversité des terres et de la culture alimentaire du Pérou dans des combinaisons inventives comme le poisson de rivière iwana garni d’un granité de pastèque et d’une sauce à l’herbe de coco, et des desserts qui utilisent chaque partie du fruit du cacao – de l’écorce fermentée et grillée à une gelée sucrée et acidulée faite à partir de la pulpe à l’intérieur de la cosse.

Parmi les autres ajouts notables, citons 3110NZ by LDH Kitchen, une collaboration entre la galerie d’art Nanzuka Underground et le célèbre Sushi Saito, dans un espace futuriste doté d’éclairages encastrés lumineux découpés dans les murs blancs. Au Nine by La Cime, les chefs Yusuke Takada (du restaurant La Cime d’Osaka, deux fois étoilé au Michelin) et Toru Tokushima créent des menus dégustation provocants, centrés sur les fruits de mer, et l’Ippei Hanten est un comptoir caché de six places consacré à la gastronomie cantonaise. Après 21h00, le restaurant se transforme en Ye Hong Kong, plus décontracté, et sert des festins épiques de style familial dans deux salles privées.

Vous cherchez à satisfaire votre envie de sucreries ? Rendez-vous à Azuki to Kouri, un élégant restaurant de glace pilée spécialisé dans le kakigori aux fruits frais, ou achetez l’un des gâteaux au fromage basque brûlé de Jérôme Quilbeuf à la boutique éponyme du chef dans le nouvel Exit Melsa de Ginza. Cet été, Quilbeuf ouvrira également une deuxième succursale de son populaire gastrobar espagnol, Gracia, dans un espace plus grand avec terrasse à Ichigaya.

L’ancien champion du monde de barista Hide Izaki crée « l’ultime pause café » avec des spécialités rares, des céramiques japonaises sur mesure et des douceurs de saison préparées par le restaurant Narisawa au Cokuun, qui sera lancé au début de l’automne. L’expérience marie la culture du café avec des éléments de la cérémonie traditionnelle du thé et se déroule à l’intérieur d’un salon de thé en forme de pot de fer, avec des sièges pour quatre invités.

Kyoto

Ces deux dernières années ont vu l’expansion de l’espace hôtelier de luxe de Kyoto, à commencer par l’Ace Hotel de Kengo Kuma, recouvert de treillis, et l’élégant Hotel the Mitsui, une propriété de 161 chambres construite sur le terrain de l’ancienne résidence séculaire de la famille Mitsui, en face du château de Nijo. Le Shinmonzen, récemment ouvert dans le quartier historique de Gion, allie les commodités d’un hôtel-boutique occidental à l’hospitalité et à l’esthétique d’un ryokan japonais traditionnel. Conçu par Tadao Ando avec des intérieurs de Remi Tessier, cet hôtel de luxe de neuf suites propose des chambres spacieuses équipées de baignoires en bois de hinoki et possède une étonnante collection d’art contemporain. Le restaurant de Jean-Georges Vongerichten ouvrira ses portes à la fin de l’automne. En attendant, les clients qui séjournent dans l’hôtel peuvent savourer de délicieux dîners, servis dans les suites, qui font un excellent usage des produits biologiques provenant des montagnes situées au nord de Kyoto, ainsi qu’un thé à la provençale dans le salon qui donne sur la rivière Shirakawa.

Ouvert en août, le Maana Kiyomizu offre une alternative unique à un hôtel conventionnel. Ce beau complexe comprend trois suites, une boutique et un café dans une rangée de maisons de ville machiya splendidement rénovées. Les suites lumineuses sont équipées de services à thé, de lanternes en papier et de textiles du POJ Studio, un collectif d’artisans fabriquant des pièces modernes à partir de techniques traditionnelles.

En ce qui concerne la nourriture, les nouveaux venus, So Kawahagishi, qui sert des versions actualisées des classiques des izakaya, comme les escalopes de cerf en croûte de panko avec de la marmelade maison, et Suba, un élégant bar à soba où les nouilles sont fabriquées à l’étage, se distinguent par d’excellents plats décontractés et une ambiance décontractée. Si Kyoto est surtout connue pour ses plats traditionnels, la cuisine créative est en plein essor. Cachée dans le restaurant italien Locanda du Ritz Carlton, la table du chef de six places reflète les expériences de Katsuhiko Inoue, qui a travaillé en Espagne, en Amérique du Sud et au Bulgari Il Ristorante Luca Fantin de Tokyo. Inoue prépare des plats qui brouillent les pistes à côté d’une table recouverte d’un jardin de mousse miniature élaboré.

À 90 minutes de route de Kyoto, sur les rives du lac Biwa, Coleman Griffin, ancien élève du Benu, s’inspire du paysage pour élaborer des menus dégustation innovants axés sur le terroir au Sower, dans un espace minimaliste conçu par Teruhiro Yanagihara.

Osaka

Osaka, qui a capté plus de 46 % des 4 800 milliards de yens dépensés par les visiteurs au Japon en 2019, a été durement touchée par le manque de touristes. Bien que léthargique pendant la pandémie, le développement a repris, ce qui signifie qu’il y a de quoi profiter de la réouverture du Japon. L’année dernière, la ville a accueilli le W Osaka, un monolithe sombre conçu par Tadao Ando qui s’ouvre sur un monde exubérant de design coloré accentué de détails japonais modernes. Les six restaurants de l’hôtel, dont le restaurant de sushis tendance Ukiyo, le teppanyaki Mydo et le néobistro Oh.lala, supervisé par Yusuke Takada de La Cime, ajoutent à l’attrait de l’hôtel.

Les arts ont reçu un coup de pouce avec le Nakanoshima Museum of Art, qui a ouvert début février après près de 30 ans de planification. Installé dans une structure carrée de cinq étages avec un extérieur noir de jais (un look populaire pour les nouveaux bâtiments à Osaka), le musée possède l’une des plus grandes collections du Japon – plus de 6 000 pièces d’art de maîtres modernes tels que Magritte, Dali et des artistes japonais comme le peintre Jiro Yoshihara.

Osaka sera toujours la capitale de la street-food au Japon, mais de nouveaux établissements ajoutent une touche de sophistication à la scène gastronomique. Le chef novateur Hiroyuki Kosuda a travaillé au célèbre temple de la fusion Kahala pendant 20 ans avant de se mettre à son compte cette année ; avec seulement cinq places, son restaurant éponyme est devenu l’un des plus difficiles à réserver de la ville. Fruit du travail du chef étoilé Noguchi Taro, la spécialité du Noguchi Taro Ramen est un bol fumant de nouilles faites maison flottant dans un bouillon de crustacés à forte teneur en umami, garni de tranches de char siu et d’un gâteau de poisson parfumé à la truffe. Les amateurs de vin trouveront leur bonheur au Rilo Wine Lounge, un endroit élégant et sombre de style speakeasy (contactez-les sur Instagram pour obtenir le code d’accès) avec une collection impressionnante de champagne millésimé.

Hokkaido

Paradis du ski et île la plus septentrionale du Japon, Hokkaido est devenue une destination hors des sentiers battus au cours des cinq dernières années. Mais de récents développements en font une plaque tournante pour les voyages de luxe : La plupart des stations de ski sont concentrées autour de Niseko, qui englobe six zones entourant l’imposant mont Yotei. En 2020, le Park Hyatt Niseko Hanazono a dévoilé une propriété tentaculaire de 100 chambres avec 11 restaurants, un spa aux sources chaudes apaisantes et ses propres remontées mécaniques à quatre places. Niché entre le mont Yotei et le mont Annapurni sur la rivière Shiribetsu, les 18 chambres spacieuses du Raku Suisan sont équipées de bains remplis d’eau riche en alcaline provenant directement d’une source chaude naturelle. Ancré par une cheminée traditionnelle japonaise irori, le salon accueillant du complexe comprend un piano-bar confortable. Le Shiguchi est un nouveau complexe composé de cinq fermes japonaises magnifiquement rénovées, chacune ornée de céramiques, de peintures et de sculptures provenant de la collection privée du fondateur Shouya Grigg. Les photographies de Grigg sont également exposées, ainsi qu’une exposition permanente d’art et d’objets couvrant l’histoire de la région, notamment des poteries de la période Jomon et des œuvres créées par les autochtones Ainu, dans la galerie Somoza située à proximité.

Plus loin, dans la région de Tokachi, au sud-est de l’île, les cinq villas de l’hôtel Memu Earth sont de magnifiques exemples d’architecture contemporaine respectueuse de l’environnement, au milieu de vastes pâturages. Chaque maison a un caractère distinctif ; la Meme House, toute de blanc vêtue, reflète la lumière et se fond dans le paysage, tandis que la Horizon House offre des vues panoramiques à 360 degrés. Le restaurant du complexe sert une cuisine simple mais élégante, élaborée à partir de produits locaux de saison, dans un ancien entrepôt conçu par l’architecte Toya Ito.

Okinawa

Vous cherchez quelque chose de plus chaud ? Avec moins de nouvelles ouvertures pendant la pandémie, le rythme de vie à Okinawa reste tranquille – mais des changements se préparent dans le paradis tropical du Japon. L’été dernier, le groupe de luxe One Suite a lancé le complexe The Grand sur l’île isolée de Kouri, accessible en voiture depuis l’île principale. L’atout de The Grand est sa suite panoramique Ocean View de 114 mètres, équipée d’un jacuzzi sur la terrasse de 30 mètres et offrant une vue imprenable sur la mer de Chine orientale. Une gastronomie française ludique est au menu du restaurant La Bombance, une antenne du restaurant étoilé Michelin de Tokyo. Parmi les derniers nés de l’empire des bars à eau de Shingo Gokan, El Lequio dégage une atmosphère insulaire avec son décor de Tiki-bar kitsch et sa gamme de cocktails à base de rhum, de tequila et de mezcal.

Situé dans le village d’Onna, entre les montagnes boisées et la mer de l’île principale, le restaurant situé dans le tout nouveau complexe Yumiha incorpore des ingrédients locaux uniques – sucre noir kokuto, tofu shimadofu et miel d’Okinawa – dans des préparations françaises modernes comme le porc Agu parfaitement rôti avec une sauce à base d’awamori, l’alcool distillé ardent de l’île : Les hôtes peuvent en déguster une trentaine (inclus dans le prix de l’hébergement) dans les suites spacieuses du complexe.

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