Les Philippines sont un pays d’une grande beauté naturelle : un archipel d’îles merveilleuses et de plages idylliques, des reliefs majestueux et une biodiversité remarquable. Ajoutez à cela une histoire riche et un éventail de cultures diverses et vous obtenez une destination touristique de choix. Plusieurs de ses sites pittoresques et culturels ont d’ailleurs été reconnus par des organisations internationales, comme la récente inclusion de la rivière souterraine de Puerto Princesa, Palawan, dans les 7 nouvelles merveilles de la nature et sa certification en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Malheureusement, ces louanges ne peuvent effacer le fait que la nature que nous célébrons souffre également de nos propres abus.

Le tourisme et la négligence

La négligence humaine à l’égard de la nature est évidente : les animaux sauvages sont menacés d’extinction à cause du braconnage, les forêts disparaissent à cause de la déforestation, les champs deviennent stériles à cause du changement climatique. Si la plupart des pratiques néfastes à l’environnement ont déjà été criminalisées – exploitation forestière et minière illégale, pêche à la dynamite et destruction irresponsable des récifs coralliens -, elles sont encore nombreuses, au point de laisser des cicatrices sur nos terres et nos mers.

Bernadette « Berna » Romulo-Puyat, secrétaire du ministère du tourisme (DOT), affirme que les Philippines sont un pays « facile à vendre », notamment grâce à l’hospitalité réputée de ses habitants et à leur maîtrise de la langue universelle.

Mais face à ces préoccupations environnementales, comment le ministère des transports – et le gouvernement en général – peuvent-ils promouvoir le pays sur le marché mondial ? Le tourisme local est entièrement dépendant de l’environnement ; les photographies de sites magnifiques perdent de leur attrait lorsqu’elles sont juxtaposées à celles de tas d’ordures accumulés au fil des décennies.

Un rapport publié en 2015 par l’Ocean Conservancy et le McKinsey Centre for Business and Environment nous classait au troisième rang des producteurs de déchets plastiques, après la Chine et l’Indonésie. Quatre ans après cette révélation choquante, il semble qu’aucun changement significatif n’ait jamais eu lieu.

Plus tôt en 2019, l’Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs a publié une nouvelle étude indiquant que les Philippins utilisent quotidiennement un nombre stupéfiant de plastiques à usage unique : 163 millions de sachets, 48 millions de sacs à provisions et 45 millions de sacs à film fin par jour, pour être exact. GAIA a expliqué que la valeur d’une année de sachets usagés peut facilement recouvrir la superficie de Metro Manila d’au moins un pied de plastique. Ajoutez à cela les milliards de sacs en plastique qui partent à la poubelle en une seule année, et vous ne vous demanderez plus pourquoi les inondations en furie renvoient souvent les déchets que nous jetons.

Ce qui devient évident aujourd’hui, c’est la montée en puissance des efforts écologistes dans le pays. Les législateurs, les défenseurs et les organisations concernées répondent à l’appel à l’action collective par la promotion de pratiques respectueuses de l’environnement et, par conséquent, par la prévention des habitudes néfastes pour l’environnement.

Des lois et des politiques visant à résoudre efficacement des problèmes séculaires ont été et sont toujours en cours d’élaboration ou de promulgation, comme l’abandon de l’utilisation des pailles et des sacs en plastique dans certaines localités.

Mais pourquoi le problème de la pollution plastique persiste-t-il ? Greenpeace Philippines estime que les entreprises mondiales sont à blâmer. « Elles nous enferment dans des plastiques bon marché et jetables, au lieu d’innover et de trouver des solutions », explique Abigail Aguilar, responsable de la campagne Asie du Sud-Est de l’organisation environnementale.

Elle réagit ainsi aux résultats de l' »audit » 2017 du groupe, réalisé à la suite d’une campagne de nettoyage, qui a montré les trois principaux acteurs de la production de déchets plastiques. En tête de liste figurent deux marques philippines, suivies d’une marque indonésienne.

Ces sociétés représentent ce qu’Aguilar appelle « la pièce manquante » dans la lutte mondiale contre la pollution plastique. Selon elle, elles fabriquent des articles « bon marché » dans des emballages en plastique et en aluminium, ce qui alimente la mentalité du sachet (tingi-tingi). Les Philippins aux revenus les plus faibles choisissent généralement en fonction du prix, d’où l’intérêt des emballages en aluminium et des sachets en plastique.

es entreprises ont tellement investi sur cette tendance que les habitudes d’achat de ce marché particulier, qui comprend la majorité de la population philippine, sont devenues de plus en plus difficiles à corriger. Imaginez des décennies de petits emballages produits et gaspillés, qui constituent la majeure partie de nos montagnes de déchets, et nous n’entendons parler des entreprises qui proposent des recharges de produits avec des bouteilles recyclées que depuis quelques années.

Mieux vaut tard que jamais, peut-être, mais si les entreprises continuent à produire des articles « bon marché » dans des emballages en plastique et en aluminium, il y aura toujours des consommateurs qui choisiront de les acheter.

« Nous reconnaissons que cela ne se fera pas du jour au lendemain. Nous demandons donc à ces entreprises, tout en menant des projets à court terme sur la gestion des déchets plastiques, de rechercher également des solutions à plus long terme », a déclaré M. Aguilar dans une récente interview.

Faire face aux conséquences

Avec le changement de direction au sein du DOT en mai 2018, le concept de « tourisme durable » a été réintroduit, proclamé comme le nouvel axe principal du département en application de la loi de la République n° 9593 ou de la loi sur le tourisme de 2009.

Mme Romulo-Puyat explique : « En développant notre industrie touristique, nous devons trouver un équilibre entre les opportunités économiques et les responsabilités sociales. Nous devons veiller à ce que tout développement de l’industrie touristique ne se fasse pas au détriment de l’environnement, des touristes et des communautés d’accueil. » La campagne mondiale du ministère « It’s More Fun in the Philippines » a été relancée pour intégrer cette amélioration majeure.

Le ministère des transports s’est associé à d’autres agences gouvernementales concernées, notamment le ministère de l’environnement et des ressources naturelles (DENR) et le ministère de l’intérieur et des collectivités locales (DILG), pour s’attaquer aux problèmes actuels du tourisme afin de promouvoir un changement de paradigme vers la durabilité.

Citée par Mme Romulo-Puyat comme « l’icône du pays en matière de tourisme durable », l’île de Boracay, récemment réhabilitée, illustre parfaitement la manière dont le ministère des transports, le ministère de l’environnement et des ressources naturelles et le ministère de l’intérieur et des collectivités locales entendent poursuivre leurs efforts en faveur du tourisme durable.

Le plan de réhabilitation de six mois s’est déroulé en quatre phases, en commençant par l’application de la loi et la réglementation. Ensuite, Boracay a été fermée aux touristes pendant six mois et les établissements de l’île ont été priés de cesser leurs activités afin de se concentrer sur les deuxième et troisième phases : prévention et contrôle de la pollution, et réhabilitation de l’écosystème endommagé.

Comme un paradis perdu qui renaît, l’île de Boracay a été rouverte plus tard en 2018, sous surveillance pour s’assurer que la quatrième phase – reprise des activités de l’île en respectant strictement les objectifs des trois premières phases – est maintenue.

Les trois agences et les autres organismes concernés prévoient d’utiliser Boracay comme point de référence pour les futures initiatives de réhabilitation dans d’autres destinations populaires comme El Nido à Palawan, Panglao à Bohol, la baie de Manille, et bientôt Siargao à Surigao del Norte. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux projets que le ministère des transports a en réserve dans le cadre de la poursuite de la durabilité.

Mme Romulo-Puyat assure également que les destinations touristiques accréditées par le DOT sont déjà en mesure de réduire le problème des déchets plastiques. Le ministère les a vivement encouragées à adopter la durabilité par des moyens tels que l’utilisation d’un éclairage à faible consommation d’énergie, la conservation de l’eau et la suppression des sachets en plastique pour les articles de toilette fournis par les hôtes. Et ils ont accepté de le faire.

« En développant notre industrie touristique, nous devons trouver un équilibre entre les opportunités économiques et les responsabilités sociales. Nous devons veiller à ce que tout développement de l’industrie du tourisme ne se fasse pas au détriment de l’environnement, des touristes et des communautés d’accueil. »
-Secrétaire d’État Berna Romulo-Puyat
Par-dessus tout, Mme Romulo-Puyat insiste sur l’implication de la communauté dans tous les efforts de réhabilitation entrepris. Mme Romulo-Puyat cite le cas de la campagne de nettoyage de la baie de Manille, où des citoyens ordinaires ont été recrutés comme volontaires. Le respect des lois et la participation physique aux activités de la communauté aideront grandement la task force de réhabilitation (DOT, DENR et DILG).

« Nous espérons que ces activités sensibiliseront nos citoyens à l’importance de la conservation de l’environnement, ainsi qu’aux avantages que l’on peut tirer de la préservation de nos destinations touristiques », remarque le secrétaire au tourisme.

Tous les citoyens peuvent également contribuer à la protection et à la préservation de l’environnement par des moyens simples. Mme Romulo-Puyat a fait remarquer que devenir des touristes responsables et « soutenir les établissements ou les attractions qui épousent la culture de la durabilité » sont des moyens sûrs d’adopter ce plaidoyer. Investir dans des articles réutilisables tels que des gobelets rechargeables et des sacs écologiques est également largement encouragé aujourd’hui dans la lutte contre les plastiques à usage unique.

Le dernier conseil de Romulo-Puyat est de « simplement respecter les politiques nationales et locales », ce qui est peut-être le plus facile en théorie mais sans doute plus difficile à mettre en œuvre ainsi qu’à suivre. « En agissant ainsi, nous contribuons à garantir que nos destinations sont propres, sûres et qu’elles pourront encore être appréciées par les générations futures. »

D’autre part, M. Aguilar félicite les groupes fondés de manière indépendante et les citoyens civils qui épuisent les moyens dont ils disposent, notamment les plateformes de médias sociaux, pour parler de la cause et demander des comptes aux entreprises. « S’ils utilisent leurs propres comptes personnels sur les médias sociaux pour interpeller, s’il y a un grand mouvement de personnes qui interpellent les entreprises pour leur contribution à la pollution plastique, je pense que c’est un grand pas. Je doute que les entreprises se contentent de rejeter un appel collectif fort à l’action. »

— nous sommes une agence de promotion du tourisme.