Peu de gens sont aussi conscients des ravages que le nouveau coronavirus a infligés aux voyages internationaux que Chattan Kunjara Na Ayudhya, vice-gouverneur de l’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT).
Le tourisme représente 12% du PIB de son pays (jusqu’à 20% lorsque les services auxiliaires sont inclus) et fournit des emplois à près d’un Thaïlandais sur 10, selon l’Organisation internationale du travail.
L’impact Covid sur le tourisme Thailandais
Mais avec les frontières fermées et les avions ancrés à travers le monde, ce pilier de l’économie thaïlandaise fait face à un avenir incertain. Le meilleur scénario du TAT est que 14 à 16 millions de personnes visiteront cette année, plus que les 8,5 millions projetés par l’Université de la Chambre de commerce thaïlandaise, mais bien moins que le record de 39,8 millions de l’année dernière, un chiffre qui a permis de loin et loin de la destination touristique la plus populaire d’Asie du Sud-Est.
Au milieu de chiffres aussi troublants, Kunjara Na Ayudhya sait une chose avec certitude: que « la Chine restera le plus grand marché touristique émetteur de Thaïlande et d’Asie ».
Les Chinois représentaient plus d’un touriste sur quatre qui ont visité la Thaïlande l’année dernière et leur importance n’a été amplifiée que par la pandémie de Covid-19. Étant donné que les voyages long-courriers ne devraient pas rebondir rapidement, la stratégie touristique de la Thaïlande se concentre désormais carrément sur les voyageurs court-courriers qui sont les plus susceptibles de revenir en premier: les visiteurs de Chine.
Renflouer ce marché sera crucial non seulement pour relancer l’économie thaïlandaise, mais aussi celles du Myanmar, du Laos et du Cambodge voisins. La capacité de ces pays à relancer leurs propres industries touristiques dépend en partie du succès de la réouverture de la Thaïlande, car les aéroports de Bangkok servent de plaque tournante pour la région.
Tourisme: une concurrence régionale
Ce ne sera pas une tâche facile car la Thaïlande sera confrontée à une concurrence accrue de concurrents régionaux comme le Vietnam et les Philippines, qui étaient tous deux au milieu de leur propre boom touristique avant que le virus ne frappe, attirant respectivement 8,5 millions et 8,26 millions d’arrivées étrangères en dernier. an.
Les deux espèrent éliminer une partie des visiteurs qui choisiraient traditionnellement la Thaïlande. Il devra également faire face à la concurrence de la Chine elle-même, la pandémie ayant stimulé l’intérêt pour les voyages dans le pays. « Nous ne pouvons pas laisser trop tard pour préparer les arrivées chinoises », a déclaré Kunjara Na Ayudhya. « La concurrence internationale pour ce marché sera forcément intense. »
Pour compliquer les choses, il est peu probable que les voyages de groupe en gros «auparavant l’épine dorsale du secteur» rebondissent rapidement. Une enquête menée auprès de plus de 1000 voyageurs chevronnés dans les grandes villes chinoises, co-écrite par le cabinet de conseil industriel C9 Hotelworks, a révélé que 71% de ceux qui envisagent de voyager à l’étranger en 2020 envisageraient de se rendre en Thaïlande, et 83% de ce groupe ont déclaré qu’ils le souhaiteraient. pour partir en tant que voyageurs indépendants.
Le cabinet de conseil estime également que les voyageurs âgés seront plus lents à revenir sur le marché, notant que plus de 80% de ceux qui ont répondu à son enquête avaient entre 20 et 40 ans.
Il y avait une bonne nouvelle supplémentaire pour la Thaïlande: la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles dépenseraient 15 000 yuans (2 100 dollars) par voyage.
Le directeur général de C9, Bill Barnett, a déclaré que cibler les personnes prédisposées à voyager était un bon moyen de stimuler les affaires en peu de temps. « Fish where the fish are » est devenu un de ses mantra, répété aux professionnels du voyage de la région dans une série de webinaires qu’il coanime dans lesquels il exhorte les entreprises à poursuivre les voyageurs susceptibles de retourner dans un territoire familier, plutôt que les novices qui mettra plus de temps à convaincre.
Ouvrir le tourisme lorsque la situation est sécurisée
Il estime que malgré les pressions économiques auxquelles sont confrontés les voyageurs, leurs principales préoccupations sont en fait la santé et la sécurité. «Ouvrez les marchés lorsqu’ils sont sûrs», a-t-il déclaré. « Nous ne disons en aucun cas » se précipiter sur le marché « . »
Les Chinois peuvent être parmi les plus sceptiques quant à la sécurité de revenir. Même avant la pandémie, l’industrie était sous le choc d’un incident en 2018 au cours duquel un bateau mal conçu a chaviré par mauvais temps au large de Phuket, tuant 47 touristes chinois.
Alors que la Thaïlande a répondu à l’incident avec une série de nouvelles mesures de santé et de sécurité, l’image de Phuket avait été endommagée. Le nombre de Chinois visitant l’île a chuté après l’incident et ne s’est jamais complètement rétabli.
Pour apaiser les inquiétudes concernant le coronavirus, les hôtels ont adopté de nouveaux protocoles, de la sécurité alimentaire à la distance physique, et veulent que les gens le sachent.
«Notre première priorité est de faire en sorte que tous les clients se sentent en sécurité au sujet de la santé et de l’hygiène», a déclaré Kris Priyajana, directeur général du X2 Khao Lak Anda Mani Resort. « Étant une petite propriété, nous pouvons offrir le luxe de l’espace, de l’intimité et de la distance. »
TAT renforcera ce message en transformant sa marque «Amazing Thailand» en «Amazing Trusted Thailand».
Promouvoir des activités
Au-delà des préoccupations de sécurité, les entreprises développent également de nouvelles activités pour attirer les voyageurs expérimentés. Expique, connue pour ses excursions nocturnes en tuk-tuks en plein air, se prépare à répondre aux besoins des voyageurs individuels et des petits groupes en quête d’expériences personnalisées. La Chine est « une plus grande opportunité que jamais », a déclaré le fondateur Simon Philipp.
L’entreprise prévoit d’offrir des cours de cuisine sur mesure et des visites du marché d’ici juillet. Philipp s’est intéressé à Airbnb Experiences, la plateforme d’activités et d’événements du géant de l’hébergement de courte durée. «Ils ont une forte demande chinoise mais une offre limitée [en langue chinoise]», a-t-il déclaré.
The Peninsula Bangkok s’est associé à James Liang, PDG de Trip Group, société mère de Ctrip, de loin le plus grand agent de voyages en ligne en Chine. La campagne intitulée «Boss Recommends» mettra en valeur les expériences à l’extérieur de l’hôtel avec le cachet d’approbation personnel de Liang.
The Peninsula s’est également tourné vers des plates-formes comme Fliggy, où les marques individuelles peuvent vendre des produits et des packages, puis recevoir un paiement directement via le système Alipay intégré du site. Les deux sociétés appartiennent à Alibaba, qui possède également le South China Morning Post.
Dès les premiers jours de la fermeture à Wuhan, TAT a publié des messages édifiants de soutien et de solidarité sur WeChat et d’autres plates-formes. Sur Douyin, mieux connu en dehors de la Chine pour la synchronisation labiale et les numéros de danse chorégraphiés partagés sur sa version internationale TikTok, TAT a continué à travailler avec des influenceurs comme Wenyiqianer et son demi-million d’abonnés pour maintenir une présence active en ligne tout au long de la crise. Trouver la bonne plateforme pour toucher les consommateurs est essentiel, quel que soit le message. Vanessa Zhu, directrice du bureau de Delivering Asia à Shanghai qui a mené l’enquête avec C9, a déclaré que le verrouillage prolongé avait un avantage inattendu. La population chinoise connectée numériquement a utilisé son temps en ligne pour « obtenir beaucoup d’informations sur les destinations vers lesquelles elle souhaite se rendre, les aliments locaux qu’elle souhaite goûter, le tout enregistré dans sa liste de choses à faire sur son téléphone ».
Même avant la pandémie, les autorités encourageaient des moyens d’accroître le tourisme, y compris des programmes offrant aux visiteurs des réductions allant jusqu’à 70% sur les achats. Parmi les autres mesures en cours de discussion figuraient l’extension des heures d’ouverture des lieux de divertissement dans des destinations comme Pattaya, Phuket et Krabi. Pour soutenir les entreprises thaïlandaises, TAT a organisé des webinaires et des clips vidéo pour fournir à l’industrie des informations à jour et les aider à se préparer au retour des touristes dans l’ère post-Covid-19.
Accéler l’entrée des touristes clefs
De manière critique, des discussions sont également en cours sur la possibilité d’accélérer le suivi des voyageurs en provenance de marchés clés, y compris la Chine, s’ils peuvent produire des certificats médicaux et une preuve d’assurance voyage.
Malgré ces efforts considérables pour faire revenir les touristes, il est encore incertain de savoir quand exactement le voyage en Thaïlande sera à nouveau viable.
Les vols internationaux devraient reprendre le 1er juillet, un mois plus tard qu’annoncé précédemment. Et même lorsque les vols reprendront, la capacité ne représentera qu’une fraction des niveaux d’avant Covid-19.
La compagnie aérienne nationale en difficulté Thai Airways, actuellement confrontée à une restructuration en vertu des lois thaïlandaises sur la mise sous séquestre et la faillite, avait auparavant offert un service deux fois par jour vers Shanghai; à partir de juillet, il proposera seulement deux rotations par semaine. Les autres destinations de Thai Airways en Chine « Beijing et Guangzhou » seront desservies respectivement par un et deux vols par semaine.
Une solution peut résider dans les transporteurs à bas prix, qui ont plus de flexibilité que les compagnies aériennes traditionnelles pour augmenter rapidement leur capacité.
Air Asia propose une rotation par jour entre Bangkok et Shanghai à partir du 1er juillet et deux rotations avec la mégapole de Chongqing, entre autres destinations en Chine. Les transporteurs à bas prix peuvent également ajouter des vols directs depuis Phuket et Chiang Mai vers les villes chinoises.
Pour Kunjara Na Ayudhya de TAT, le « meilleur scénario » serait si, en octobre et pendant les vacances de la fête nationale chinoise, le nombre de voyageurs chinois était revenu à 70 pour cent du niveau de l’année dernière.
